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ジョッピンカル・フロント事務所の壁に、一枚の古い写真が貼り付けられている。 遙か昔。僕たちが今よりずっと若く、壊れやすく、それでも怖いもの知らずだった頃のジョッピンカル札幌結成当時の白地のユニフォームを着たメンバーの集合写真だ。 フットボールクラブ、ジョッピンカル札幌は選抜チームである。札幌市内の広告、映像プロダクション所属のメンバー達による自己申告により結成された。登録メンバーは40名(最高時)いまコンスタントに集まるメンバーは15〜16人といったところか。 遙か昔のことを思い出す。 眼が開けていられないくらいの速さで、ジョッピンカル札幌は巨大なクラブチームになった。イタリア製の高級ジャガード透かし織りユニフォームに包まれたメンバー達は今日も全面芝生を敷き詰められた白旗山競技場に、雨風や雪が降れば冷暖房完備の19億円を掛けて建造されたジョッピンドームへ、ポルシェ、BMW、だいぶランクは下がってシトロエン、などの外車で次々と現れる。 何かを見失いはじめた。まるで夜明けの空に消えていく色褪せた星の姿のように。 肥えた豚はやがて資本主義社会に取り込まれる、 例外はない。巨大クラブに成長したジョッピンカル札幌を利用しようとする者達が現れるのに、そう時間は掛からなかった。ゴッサムシティの巨大企業たちは、次々とスポンサーに名乗りをあげた、白い変人、ホクレソ、などのCM出演、「やは!ジョッピンカル」などのTV番組、品切れ続出のレプリカユニフォーム、じょっぴん米オーレ等の便乗商品は後を経たず、チームキャラクターをあしらった「小樽のちっさいの携帯電話ストラップ」が欲しくて中学生が傷害事件を起こしたニュースも記憶に新しい。 そして、堰を切ったように何かが流れ出したのだ。新しいルールで新しいゲームが始まったように、誰にもそれを止める事はできない。 「ヘモグロビン」という新しいサッカーチームが結成された。それがどんなチームなのかは解らない、ただジョッピンカルと同じようにCM・TV業界のCG製作会社、ジュリアジャパンのメンバー達で構成された新しいチームだと聴いた。 ジョッピンカル創設メンバーのひとり、BadDogが、今一度、自分を振り返るために生まれ育った大貧民街を歩いていた時の事だ。街にはドブ川の腐った臭いと麻薬の煙でいっぱいだ。BadDogを見つけた子供達が、わさわさと群がり彼のシャツにしがみつく、俺のシャツが汚れるじゃねぇか、このクソガキ、と一喝してポケットからチョコレートを取り出し、野犬の死骸の横たわる路上に放りなげた。それに群がる子供達の向こうで彼は、こちらを睨み付ける少年の姿を見た。少年が着ていたいかにも粗末な紅いシャツには、「ヘモグロビン」と殴り書きされていた。 同じ頃、同じ業界内のライバルチーム、uhb@トップクリエーションとの試合の日のことだ。誰よりも早く到着した僕にトップクリエーションGK山本@TVマーケットは聴いた。「今年は、もうジョージたちとは試合やったのかい?」答えは宙づりだった。訊き返すこともできず困惑した表情の僕をみた彼は、あわててかぶりを振って言った「まずいこと言っちゃったかなあ」 遠回しな表現は終わりだ。 ジョージ小泉、もう一度、僕はその名前を口にしてみる。私、榎木津礼二郎が、かつての名門クラブ・アドビデオ北海道に入団した時の先輩である。その当時のアドビデオは、中村卓三という性格には難があるが天才的なスター選手を抱え、まさに黄金時代を迎えようとしていた。しかし陰でチームを支えていたのは実際はジョージ小泉であったことはジャーナリストの間では周知の事実だ。僕は彼からアマチュア時代のプレイが通用しないことを知らされ、そしてフットボールに必要なすべてを教えられた。そして共に血を流しながら闘った。 やがて闘う日は訪れる。 ジョッピンカルから何人のメンバーが流れたのかは正確に解らない、しかし今後も流出は増えていくだろう、そのほうがまともだからだ。現状に満足し、変革を求めず、試合に参加しなくても、メンバーに加わっているだけで安心している、という考えでジョッピンカルに留まり続けることは、実際には何ひとつとして選択していない立場をとることと同じ、すなわち丸長だ。 でも、僕は闘うだろう。かつての師と友と仲間と。そして完膚無きまでに叩きのめさなければならない。 僕は壁に留められた写真にそっと手を伸ばす。指は何にも触れなかった。それはいつも指先のほんの少し先に在った。
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